De naam Stockholm wordt in 1252 voor het eerst genoemd in een tweetal, in het Latijn opgestelde, getuigschriften. De naam is een samenstelling van de woorden stock (stuk hout/boomstam van een gekapte boom) en holm (eiland).
Het oudste deel van de stad is Stadsholmen en maakt tegenwoordig deel uit van Gamla Stan (de oude stad).

Vädersolstavlan: de oudste bekende afbeelding van Stockholm. Dit schilderij hangt in de Domkerk van Stockholm (Storkyrkan)

Men gaat er vanuit dat de stad is gesticht door Birger Jarl om Zweden tegen vijandelijke aanvallen te beschermen. De ligging van de stad was hierbij buitengewoon belangrijk. Stockholm was de enige mogelijke doorgang om vanaf de Oostzee het Mälarenmeer te bereiken. Aan het Mälaren waren een aantal belangrijke handelssteden gevestigd, zoals bijvoorbeeld Sigtuna.

De groei van Stockholm
In de 15e eeuw is Stockholm uitgegroeid tot een belangrijke handelsstad met ongeveer 6.000 inwoners, maar de echte groei begon toen Gustav Vasa de Zweedse troon besteeg en in het jaar 1600 had de stad al 10.000 inwoners.
In de 17e eeuw was Zweden een Europese grootmacht en dat had uiteraard ook gevolgen voor Stockholm. Tussen 1610 en 1680 verzesvoudigde de bevolking.

In 1634 werd Stockholm officieel de hoofdstad van Zweden.

Moeilijke tijd
In het begin van de 18e eeuw was Zweden niet langer een grootmacht en brak er een moeilijke periode aan voor Zweden in het algemeen en Stockholm in het bijzonder. De stad had te maken met slechte hygiëne en er braken diverse epidemieën uit, waaronder de Pest.

Industrialisatie
De industrialisatie kwam in Zweden relatief laat op gang, namelijk pas in de tweede helft van de 19e eeuw. Dit geeft Stockholm een nieuw impuls: de stad groeit snel, er komen vele nieuwe arbeidsplaatsen en er is investeringskapitaal beschikbaar.
Omstreeks 1860-1870 wordt de stad onder leiding van burgemeester Albert Lindhagen sterk gemoderniseerd. Het grote voorbeeld was hierbij Parijs: een rechtlijnig netwerk van boulevards en brede straten.

De 20e eeuw
De eerste 10 jaar van de 20e eeuw was een roerige periode met veel demonstraties en politieke onrust.Vele arbeiders gingen de straat op om betere arbeids- en leefomstandigheden af te dwingen.

Stockholm groeide in die jaren gestaag door en inmiddels werd er ook buiten de stadsmuren volop gebouwd. In de jaren '20 ontstonden de zogenaamde "egnahemsrörelsen", waarbij arbeiders en handwerklieden de mogelijkheid wilden om tegen voordelige voorwaarden een eigen huis te kopen.
In 1936 werd het vliegveld Bromma geopend en hiermee had Stockholm zijn eerste luchthaven.

Tijdens de hoogconjuctuur van de jaren '50 en '60 groeide Stockholm explosief. In die tijd is men ook begonnen met "citysaneringen", een stadsreorganisatie waarbij woningen en winkels plaats moesten maken voor grote, moderne kantoorgebouwen. Met name het stadsdeel Klara, midden in Stockholm, is in die tijd behoorlijk aangepakt.
Op 1 oktober 1950 werd het eerste deel van Stockholms metro in gebruik genomen. Dit traject van liep van Slussen naar Hökarängen.

Aan het einde van de jaren '60 begonnen de voorsteden van Stockholm erg te groeien. Voorbeelden hiervan zijn de "complete" voorsteden Vällingby en Farsta. Daarnaast ontstonden er slaapsteden zoals Tensta en Rinkeby.

Stockholm nu
Tegenwoordig is Stockholm een moderne en trendy stad. Stockholm wordt in Europa vaak geroemd om de uitstekende uitgaansmogelijkheden. Je vindt er vele hippe bars, restaurants en clubs.